Ces deux mots désignant l'action de se mettre à genoux sont souvent confondus alors qu'ils revêtent des significations relativement différentes :
- "La genuflexion" est un substantif féminin du registre soutenu désignant un fléchissement d'un genou, que l'on pose à terre.
Poser le genou droit ou le gauche à terre n'a cependant pas du tout le même sens :
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- lorsque l'on fait une génuflexion devant Dieu ou une autorité ecclésiastique c'est le genou droit que l'on pose sur le sol.
On doit notamment faire la génuflexion en présence du Saint-Sacrement, qu'il soit conservé dans le tabernacle ou exposé à l'adoration publique.
La génuflexion tombe en désuétude dans l'église catholique française. Beaucoup d'églises ne sont désormais plus équipées de prie-Dieu, mais simplement de chaises à dossier bas, qui ne sont pas conçues pour être retournées et s'y agenouiller.
Dans ce cas, la génuflexion lors de la consécration est remplacée par une attitude silencieuse de respect et un abaissement de la tête ou du haut du corps après l'élévation du pain et du vin consacrés.
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- tandis que, lorsqu'il s'agit d'une personne laïque telle qu'un roi par exemple, c'est le genou gauche que l'on doit poser au sol.
- et "L'agenouillement" est un substantif masculin du langage courant désignant :
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- le fait de se mettre à genoux, c'est à dire les deux genoux reposant sur le sol ; le terme désignant aussi bien l'action de se mettre à genoux, que le résultat de cette action.
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- pour supplier quelqu'un, implorer son pardon.
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Ce qui se fait surtout - de nos jours et dans notre société contemporaine - par dérision et de façon humoristique.
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- dans la religion catholique :
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- pour montrer sa dévotion lorsque l'on prie,
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- pendant la consécration,
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- ou lors de la communion.
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Si l'exiguïté des lieux ou l'âge et la maladie empêchent l'agenouillement, les fidèles doivent faire au moins un autre geste d'adoration approuvé par la Conférence des évêques, tel que par exemple l'inclination profonde.
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- à ski : l'action de plier les genoux, dans l'intention de modifier sa direction ou de ne pas tomber.
Sources : wikipedia.org et www.cnrtl.fr
