Ce substantif polysémique peut avoir pas moins de... 16 significations différentes :
- c'est d'abord ainsi que l'on appelle une ecchymose, dans le registre familier,
- ou, au sens figuré, une blessure infligée à la psyché, aux sentiments ou à la pensée (on parle par exemple de "bleus à l'âme"),
- mais également une personne sans expérience, un novice, nouvellement arrivé ou engagé, à l'armée ou au travail (registre familier),
- un policier ou un gendarme (registre familier),
- un sportif de haut niveau français, sélectionné dans l'équipe nationale de sa discipline,
- un fromage dont les champignons contenus dans la pâte forment des veines de couleur bleue,
- un vêtement de travail ("bleu de travail") utilisé pour la mécanique ("bleu de mécanicien") ou la chaufferie ("bleu de chauffe"),
- un plan, schéma ou croquis reproduit sur papier au ferro-prussiate,
- le document relié en bleu représentant le budget proposé par le gouvernement (par opposition au "vert", le budget voté par le Parlement),
- un document de travail interministériel relatif à un projet de loi,
- une maladie du lait et du vin blanc, causée par des bactéries.
Et c'était également autrefois :
- un soldat des armées de la République durant la guerre de Vendée (surnom donné par les chouans),
- puis, par extension, un républicain, par opposition aux "blancs" (royalistes) ou aux "rouges" (communistes),
- un soldat états-unien nordiste confédéré durant la guerre de Sécession (par opposition aux "gris" sudistes unionistes),
- un télégramme (registre familier),
- un document utilisé dans la seconde moitié du XXe siècle par les coloristes de bande dessinée, afin d'appliquer leurs couleurs en aplats ("bleu d'imprimerie" : copie de la planche au format de parution, où les traits encrés apparaissaient en bleu clair).