Ces mots paronymiques ont des significations assez proches et sont parfois confondus :
- "Significatif" est un adjectif voulant dire :
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- éloquant, parlant, révélateur ; qui signifie, exprime, indique, manifeste ou renseigne clairement, nettement, sans ambiguïté.
On dit par exemple : "Cet exemple est significatif".
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- lourd de sens, à quoi on attribue facilement telle interprétation, qui renseigne sur quelque aspect.
On dit par exemple : "Les chiffres du dernier trimestre sont significatifs".
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- soit un adjectif voulant dire :
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- qui signifie, qui a et transmet une signification, qui exprime beaucoup de choses.
On dit par exemple : "Ce choix n'est pas signifiant".
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- en linguistique : qui est porteur de signification, qui a du sens, qui fonctionne en tant que signe.
On dit par exemple :
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- et en théologie : qui signifie et opère.
On dit par exemple : "Les sacrements sont les signes signifiants et effectifs de la grâce".
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- soit le participe présent du verbe signifier, qui peut vouloir dire, selon le contexte :
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- Indiquer, marquer quelque chose, avoir comme sens,
On dit par exemple : "Elle m'a lancé un regard signifiant : Courage !".
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- exprimer ce que l’on entend par un mot, par une locution, par une phrase, en parlant de langue et de grammaire,
On dit par exemple : "Sea est un mot anglais signifiant Mer en français".
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- notifier, déclarer, faire connaître quelque chose par des signes évidents, des paroles expresses.
On dit par exemple : "Il m'a donné ses instructions sur un ton signifiant que je n'avais pas intérêt à contester".
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- dans le domaine judiciaire : notifier par voie de justice, par ministère d’huissier.
On dit par exemple : "Il faudra agir très vite en signifiant l'arrêt sous 48 heures".
- et "Le signifiant" est un substantif utilisé en linguistique, selon une terminologie instaurée par le linguiste suisse Ferdinand de Saussure (26 novembre 1857 - 22 février 1913)et .
Il désigne : la forme concrète, matérielle et sensible (image acoustique ou symboles graphiques) du signe linguistique, renvoyant arbitrairement à un concept, le "signifié".
Sources : www.larousse.fr, wiktionary.org et www.cnrtl.fr
